Aspect de l'arbre: 12 à 20mèttres de haut à croissance lente. Il peut vivre 3 siècles et donne le maximum de fructification entre 50 et 100 ans ce qui est un obstacle à sa culture. Le diamètre du tronc est parfois d'1 mètre. Ce sont dans les amandes que se trouvent des cellules bourrées de substances grasses, où on peut extraire le beurre de karité..

Culture et production: la Côte d'Ivoire, le Mali et le Soudan sont les trois territoires africains produisant le meilleur karité, en raison de la constitution de leur sol. Le karité n'atteint l'âge adulte que vers 30 ans où il pourra produire 20 kg de fruits, soit 5 kg d'amandes sèches pour obtenir moins d'1 kg de beurre de karité.

Extraction du beurre de karité, méthode artisanale: (1) Mise en fosse-fermentation 12 jours; (2) Ébouillantage puis séchage au soleil; (3) Séchage au four; (4) Extraction du beurre: broyage des amandes, malaxage-chauffage.

Compositions: acide palmitique (2-6%); acide stéarique (15-25%); acide oléique (60-70%); acide linolénique (5-15%); acide linoléique(<1%)...

Propriétés cosmétologiques:

- Action protectrice contre le dessèchement de la peau; activité hydratante pour la peau et les cheveux, propriétés particulières de douceur et d'onctuosité.

- Protection contre l'érythème solaire

- Prévention et traitement du vieillissement cutané, pouvoir antirides. Il stimule le métabolisme des cellules. 

- D'après certaines observations cliniques, il semble que le beurre de karité favoriserait une augmentation de la circulation capillaire locale, ce qui permettrait une réoxygénation tissulaire et améliorerait l'élimination des déchets métaboliques. 

- Action cicatrisante sur les plaies, traitement des dermites sèches desquamatives, des mains gercées avec crevasse, des ulcères, vergetures, eczémas par régénération des couches épidermiques superficielles.